Süpernova, bir yıldızın yaşamının son aşamasında gerçekleşen devasa patlamaya verilen isimdir. Bu olay sırasında yıldız, kısa süreliğine milyonlarca güneşten daha parlak hâle gelebilir. Süpernovalar evrendeki en güçlü enerji patlamaları arasında yer alır ve ortaya çıkardıkları enerji, çevredeki uzay boşluğunu büyük ölçüde etkiler.
Büyük kütleli yıldızlar, çekirdeklerindeki yakıtı tükettiklerinde kendi ağırlıklarını taşıyamaz hâle gelir. Bunun sonucunda yıldız çöker ve ardından şiddetli bir patlama meydana gelir. Bu patlama sırasında uzaya büyük miktarda gaz ve ağır element yayılır. Aslında demir, altın ve kalsiyum gibi birçok elementin kaynağının süpernovalar olduğu düşünülmektedir. İnsan vücudundaki bazı elementlerin bile geçmişte patlayan yıldızlardan geldiği kabul edilir.
Süpernovalar yalnızca yok oluşu değil, yeni başlangıçları da temsil eder. Çünkü patlama sonrası yayılan maddeler yeni yıldızların ve gezegenlerin oluşumuna katkı sağlar. Astronomlar için süpernovalar, evrenin yapısını anlamada önemli ipuçları taşır. Ayrıca uzak galakselerin mesafesini ölçmek için de bu patlamalardan yararlanılır. Bu nedenle süpernovalar, kozmik döngünün en dikkat çekici olaylarından biridir.